Poecilia reticulata มีถิ่นกำเนิดในแหล่งน้ำจืดของตรินิแดด เวเนซุเอลา และบาร์เบโดส ค้นพบและตั้งชื่ออย่างเป็นทางการในปี 1866 โดย Robert John Lechmere Guppy นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษผู้ส่งตัวอย่างปลาชนิดนี้ให้ British Museum จนปลาได้รับการตั้งชื่อเป็นเกียรติแก่เขา ในธรรมชาติปลาชนิดนี้อาศัยในลำธารน้ำไหลช้าและแอ่งน้ำนิ่ง กินแมลงขนาดเล็กและสาหร่ายเป็นอาหารหลัก
กระแสนิยมเลี้ยงปลาหางนกยูงพุ่งสูงในยุโรปช่วง 1950s นักเพาะพันธุ์ทั่วโลกแข่งกันคัดสายพันธุ์ให้ได้สีสันและรูปหางที่สวยงาม ไม่ว่าจะเป็นหางดาบ หางพัด หางสามเหลี่ยม หรือหางกลม ไทยกลายเป็นผู้นำในวงการ Fancy Guppy ระดับโลกตั้งแต่ยุค 1980s โดยนักเพาะพันธุ์ไทยสามารถคัดสายพันธุ์ที่มีสีสันและรูปทรงโดดเด่นเป็นที่ยอมรับในเวทีประกวดนานาชาติ
ปัจจุบันปลาหางนกยูงเป็นปลาสวยงามที่มีผู้เลี้ยงมากที่สุดในโลก มีรูปแบบหางและสีมากกว่า 100 สายพันธุ์ย่อย ไทยส่งออก Fancy Guppy ไปกว่า 50 ประเทศ เหมาะสำหรับมือใหม่ที่ต้องการเริ่มต้นเลี้ยงปลาสวยงาม เนื่องจากทนทาน ดูแลง่าย และสามารถเพาะพันธุ์ได้ในตู้ขนาดเล็กที่บ้านโดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์พิเศษใดๆ
