แฮมสเตอร์เป็นสัตว์ฟันแทะขนาดเล็กในวงศ์ Cricetidae มีมากกว่า 19 สายพันธุ์ในธรรมชาติ แต่สายพันธุ์ที่นิยมเลี้ยงในไทยมีอยู่ 4–5 ชนิดหลัก ได้แก่ ซีเรียน แคมป์เบล วินเตอร์ไวท์ โรโบรอฟสกี้ และแฮมสเตอร์จีน ในธรรมชาติพวกมันอาศัยในทุ่งสเตปป์ ทะเลทราย และทุ่งหญ้าของเอเชียกลางและตะวันออกกลาง มีพฤติกรรมออกหาอาหารกลางคืนและขุดรูอาศัยใต้ดินเพื่อเก็บสะสมอาหาร
ประวัติของแฮมสเตอร์ในฐานะสัตว์เลี้ยงเริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1930 เมื่อ Israel Aharoni นักสัตววิทยาชาวอิสราเอลจับแฮมสเตอร์ซีเรียนแม่ลูกอ่อนจากเมือง Aleppo ประเทศซีเรีย ลูกแฮมสเตอร์ที่รอดชีวิต 3 ตัวถูกนำไปเพาะพันธุ์ที่มหาวิทยาลัยฮีบรูในกรุงเยรูซาเล็ม และกลายเป็นต้นสายพันธุ์ของ Mesocricetus auratus ทุกตัวในโลก
ในประเทศไทย แฮมสเตอร์ได้รับความนิยมอย่างต่อเนื่องโดยเฉพาะในกลุ่มคนเมืองที่อาศัยในคอนโดมิเนียม เพราะขนาดเล็ก ไม่ต้องการพื้นที่มาก ค่าใช้จ่ายต่ำ และน่ารักสูง อย่างไรก็ตามผู้เลี้ยงหลายคนยังเข้าใจผิดเกี่ยวกับความต้องการพื้นที่ อุณหภูมิ และการเลี้ยงรวมหลายตัวโดยไม่ทราบถึงพฤติกรรมก้าวร้าวของซีเรียน อ่านเพิ่มเติม: จัดกรงแฮมสเตอร์และกระต่ายอย่างถูกต้อง — ขนาด วัสดุ ของเล่น และลดกลิ่นในคอนโด