ปลาโคอิมีบรรพบุรุษคือปลาคาร์พสายพันธุ์ Cyprinus rubrofuscus ที่ถูกเลี้ยงในจีนมากกว่า 2,500 ปี ชาวนาในแถบนีงะตะ ประเทศญี่ปุ่น เริ่มสังเกตและคัดพันธุ์ปลาที่มีการกลายสีตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 17 จนเกิดเป็นสายพันธุ์สีสันสวยงามที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน
การพัฒนาสายพันธุ์อย่างพิถีพิถันทำให้โคอิกลายจากปลาอาหารสู่ปลาสวยงามระดับศิลปะ นิทรรศการโตเกียวปี 1914 จุดกระแสนิยมทั่วญี่ปุ่น ก่อนที่ญี่ปุ่นจะเริ่มส่งออกสู่โลกหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สายพันธุ์มาตรฐานอย่าง Kohaku, Showa และ Taisho Sanke กลายเป็นมาตรฐานสากลที่ได้รับการยอมรับทั่วโลก
ปัจจุบันตลาดโคอิโลกมีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์สหรัฐ ในประเทศไทยนิยมเลี้ยงโคอิในบ่อสวนและบ่อวัดเพื่อความเป็นสิริมงคลตามความเชื่อฮวงจุ้ย โคอิแชมเปี้ยนระดับโลกมีราคาสูงถึงหลายสิบล้านบาท ทำให้การประกวดโคอิกลายเป็นกีฬาที่มีมูลค่าสูงในวงการผู้ชื่นชอบทั่วโลก
